De ketenregeling bepaalt hoe vaak een werkgever een tijdelijk arbeidscontract kan verlengen en hoe lang de keten van tijdelijke contracten mag duren. De hoofdregel: maximaal drie tijdelijke contracten binnen een periode van maximaal 36 maanden. Bij de vierde aanstelling of bij overschrijding van 36 maanden ontstaat van rechtswege een vast dienstverband — tenzij er een ketenonderbreking van zes maanden is geweest. Deze regeling is bedoeld om te voorkomen dat werkgevers werknemers eindeloos op tijdelijke contracten houden. Sinds 2023 is de regeling aangescherpt: per 1 januari 2023 verviel de mogelijkheid om onderling af te wijken van de 36-maandsgrens.

Hoe werkt de ketenregeling?

De hoofdregel: 3 contracten in 36 maanden

Een werkgever mag maximaal drie opeenvolgende tijdelijke contracten afsluiten met dezelfde werknemer, binnen een periode van maximaal 36 maanden. Bij het vierde contract — of als de totale duur van de contracten 36 maanden overschrijdt — ontstaat een vast dienstverband van rechtswege.

Wat telt mee in de keten?

Alle tijdelijke contracten tussen jou en dezelfde werkgever tellen mee — ook als er een korte onderbreking is geweest. De keten begint bij het eerste tijdelijke contract en loopt tot de laatste tijdelijke aanstelling. Telt ook mee: contracten via een uitzendbureau als de werkgever hetzelfde is, en verlengingen van hetzelfde contract.

De ketenonderbreking

Is er een onderbreking van zes maanden of meer tussen twee tijdelijke contracten? Dan is er sprake van een ketenonderbreking — de keten wordt verbroken en een nieuwe keten begint bij het volgende tijdelijke contract. De werkgever kan dan opnieuw met een tijdelijke aanstelling beginnen. Maar dit is niet bedoeld om de regeling te omzeilen — een rechter kan toetsen of de onderbreking een praktijk is of een omzeilconstructie.

Wanneer ontstaat een vast dienstverband?

Bij het vierde tijdelijke contract

Heb je drie tijdelijke contracten gehad en biedt de werkgever je een vierde aan? Dan is dat vierde contract in principe een vast dienstverband — de ketenregeling is overschreden. De werkgever kan het contract niet als tijdelijk aanduiden; het is van rechtswege vast.

Bij overschrijding van 36 maanden

Duurt de keten langer dan 36 maanden? Dan ontstaat eveneens een vast dienstverband. De totale duur van alle tijdelijke contracten — inclusief eventuele verlengingen — mag niet langer dan 36 maanden zijn.

Bij een verlenging van hetzelfde contract

Een verlenging van hetzelfde tijdelijke contract (een nieuw contract voor dezelfde functie, met dezelfde of andere einddatum) telt als een nieuw contract in de keten. Een tweede verlenging is dus het tweede contract; een derde verlenging het derde.

Wat als je werkgever de regeling overtreedt?

Stap 1: Tel je contracten

Hoeveel tijdelijke contracten heb je gehad met dezelfde werkgever? Hoe lang heeft de keten geduurd? Heb je eventueel een onderbreking van zes maanden gehad? Noteer de datums van al je contracten.

Stap 2: Controleer of er sprake is van een vast dienstverband

Heb je vier of meer contracten gehad, of duurde de keten langer dan 36 maanden? Dan is sprake van een vast dienstverband van rechtswege. Je werkgever kan het contract niet als tijdelijk aanduiden. Lees ook of je werkgever je flexcontract niet kan verlengen.

Stap 3: Ga het gesprek aan

Leg je bevindingen voor aan je werkgever. Vaak is het een misverstand of een administratieve fout. Vraag om omzetting van je contract naar een vast dienstverband als de keten is overschreden.

Stap 4: Schakel een jurist in

Werkt je werkgever niet mee? Dan kan een jurist in arbeidsrecht je helpen om je recht op een vast dienstverband te laten gelden. Bij jouwrechtzoeker vind je gratis en zonder account een gecontroleerde jurist die bij je past — in 3 minuten, in je eigen taal.

Wat zijn de uitzonderingen op de ketenregeling?

De cao-uitzondering

In sommige cao's zijn afwijkende regelingen opgenomen — bijvoorbeeld voor het uitzendbedrijf of voor seizoenarbeid. Sinds 2023 is de ruimte voor afwijkingen beperkt: de 36-maandsgrens kan niet meer worden overschreden door cao-afspraken. Maar voor specifieke sectoren gelden soms andere regelingen — raadpleeg je cao.

De onderzoeksprojecten-uitzondering

Bij een specifiek onderzoeksproject kan een langere keten gelden — bijvoorbeeld bij aio's (doctoraalstudenten) die een traject van vier jaar hebben. Dit is een beperkte uitzondering die in de wet is opgenomen.

De seizoenarbeid-uitzondering

Bij seizoenarbeid — waarbij het werk alleen in een specifiek seizoen beschikbaar is — kan een andere regeling gelden. Raadpleeg je cao of een jurist voor de exacte regeling.

Veelgestelde vragen

Mag mijn werkgever mij telkens een nieuw tijdelijk contract geven?

Ja, maar maximaal drie keer binnen 36 maanden. Bij de vierde aanstelling — of als de 36 maanden worden overschreden — ontstaat een vast dienstverband. Lees ook of je werkgever je kan verplichten naar kantoor te komen.

Wat is een ketenonderbreking?

Een onderbreking van zes maanden of meer tussen twee tijdelijke contracten verbreken de keten. De werkgever kan daarna opnieuw met een tijdelijke aanstelling beginnen. Maar de rechter kan toetsen of de onderbreking een echte praktijk is of een omzeilconstructie.

Heeft een uitzendcontract ook een keten?

Ja. Uitzendcontracten vallen onder de ketenregeling, al zijn er in uitzend-cao's soms andere regelingen. Bij twijfel: raadpleeg een jurist. Lees ook of je werkgever je uren kan inkorten.

Kan ik een vast dienstverband eisen als de keten is overschreden?

Ja. Bij overschrijding van de ketenregeling ontstaat een vast dienstverband van rechtswege — je hoeft het niet afzonderlijk te eisen, maar je moet het wel laten gelden. Een jurist kan je hierbij helpen.

Geldt de ketenregeling ook als mijn contract niet is verlengd?

Ja. De keten telt alle tijdelijke contracten tussen jou en dezelfde werkgever — ook als er een korte onderbreking is geweest. Alleen een onderbreking van zes maanden of meer verbreekt de keten.

Conclusie

De ketenregeling beperkt hoe vaak je werkgever een tijdelijk contract kan verlengen: maximaal drie contracten binnen 36 maanden. Bij de vierde aanstelling of bij overschrijding van 36 maanden ontstaat een vast dienstverband. Tel je contracten, ga het gesprek aan en schakel een jurist in als je werkgever niet meewerkt. Bij jouwrechtzoeker vind je gratis en zonder account een gecontroleerde jurist die bij je past. Lees ook of je werkgever je kan verplichten over te werken of hoe de Rechtenscan je arbeidssituatie in kaart brengt.